国际在线报道（记者 刘坤）：美国的圣路易斯和中国的南京这两座城市，一个位于美国密西西比河和密苏里河交汇处，有着多元文化的历史；一个坐落于中国的长江岸边，因六朝古都闻名遐迩。圣路易斯和南京这两座远隔万里的城市，却有幸成为了新中国成立后第一对美中友好城市。如今回首往事，当初两座城市是怎样建立友城关系的呢？这两座城市的人民在几十年的交往中又有着怎样的收获？
现年８７岁的詹姆斯·康威于１９７７至１９８１年间担任美国密苏里州圣路易斯市市长。在他的任内，圣路易斯市与中国南京市成为了友好城市。康威说，这对两个国家来说这都是一个重要的经历。
詹姆斯·康威。（摄影：刘坤）
１９７９年１月１日中美正式建交后，美国许多城市都开始积极在中国寻找友好城市，圣路易斯与旧金山都是筹备较早的城市。经过多方考虑，圣路易斯最终将中国的南京锁定为友好城市目标。在圣路易斯华盛顿大学教授、中国问题专家史培德的积极推动下，圣路易斯最终成为第一个与中国城市缔结友城关系的美国城市。
位于密苏里植物园内的中国江南古典园林“友宁园“正门。（摄影：刘坤）
康威说：“（跟南京建立友好城市关系）可能当时一定程度上也让华盛顿一些从事对外工作的人士感到惊讶，因为我们不仅做到了，而且在很短的时间就完成了，不少人当时也为我们叫好。”
４０年来，两座友好城市在经济、教育、人文等多个领域展开了广泛的交流。创始于圣路易斯的世界５００强企业艾默生在南京投资建设了研发中心、南京大学和密苏里大学圣路易斯分校、南京外国语学校与圣路易斯大学附中之间建立了稳定的学生交流机制。此外，位于圣路易斯的密苏里植物园内建有中国江南古典园林“友宁园”，南京市今年也赠予密苏里植物园一对明式太师椅放置在“友宁园”内；而在密苏里植物园和南京中山植物园的合力推动下，两国植物分类学家合作完成的巨著《中国植物志》已经出版发行。
自建立友好城市关系以来，每逢五、逢十周年庆典，两市都派出大型代表团互访。康威说，在交往过程中，他切身感受到了新中国巨大的发展变化。康威说：“直到现在说起来，我夫人还是会笑，因为（１９７９年）去南京时她穿了高跟鞋，而中国的女性很多穿的是中山装，所以她们会盯着我夫人看。当然５年之后我们发现好多女性烫卷发了（笑）。十年之后，我们就再也看不到中山装了。中国人民在跨越式发展，这点让我很难忘。十年间中国的进步是巨大的。”
几乎与圣路易斯和南京缔结友好城市的同时，圣路易斯－南京友好城市协会也在圣路易斯诞生了。尼尔·佩里曼现任协会主席，他与南京的缘分始于２０１２年起作为寄宿家庭的家长接待南京外国语学校赴圣路易斯大学附中学习的学生。佩里曼说，为南京和圣路易斯友好城市项目服务最大的意义在于促进两城人与人之间的友谊。佩里曼说：“友好城市关系带来的最重要的就是促进人与人之间的联结。在我家住过的两个（来自南京的）学生对圣路易斯的知识和了解因为他们在这里住过而永远的改变了。就像我们这里去过南京、跟南京人交流过的人一样，他们会对中国有不一样的理解。我认为我对中国了解了很多，因为我去过中国，而这些都是无法从书本上了解到的。”
尼尔·佩里曼。（摄影：刘坤）
密苏里大学圣路易斯分校教授、中国问题专家乔尔·格拉斯曼是圣路易斯－南京友好城市协会成员。１９７８年，格拉斯曼首次访问中国，随美国国家科学院代表团走访中国工程教育机构。此后的几十年间，他奔走于圣路易斯和南京之间，致力于促进两个城市在教育领域的交流合作。观察新中国在教育领域的发展，他说：“中国在学术领域取得了意义深远的进步，特别是跟１９７８年我们看到的情况相比。与我一同访问中国的人告诉我中国当时的工程学落后世界其他国家几十年，而现在中国有了自己的工程学教育体系，这是非凡的进步。现在我看到的中国高等教育与当年如此不同的一点是，高等教育如今高度全球化，而中国的大学已经是全球学术世界的一部分。”
乔尔·格拉斯曼。（摄影：刘坤）
十月中旬，圣路易斯市市长莱达·克鲁森将率团访问南京，圣路易斯－南京友好城市协会主席佩里曼和协会成员格拉斯曼也是代表团成员。佩里曼告诉记者，以代表圣路易斯文化的棒球运动为主题，届时圣路易斯将捐出两座雕像分别置放于南京和圣路易斯，以纪念两座城市成为友城４０周年。其中，位于南京的雕像刻画的是美国职业棒球大联盟强队的圣路易斯红雀队投手亚当·温莱特投球的动作，而位于圣路易斯的雕像刻画的是一名中国棒球击球员击球的动作，以回应温莱特的投球。
南京市赠与圣路易斯市的一对明式太师椅，放置在“友宁园“内。（摄影：刘坤）
２０１８年７月，尼尔·佩里曼（左六）一行访问南京。（尼尔·佩里曼供图）
